◆ 大台突破に「嬉しい」
1年目に720万円だった“年収”が、6年後には1億円に変わった。
会社員なら夢のような出世ストーリー。完成させたのは、阪神タイガースの青柳晃洋だ。
20日に臨んだ契約更改で、7000万円アップの年俸1億2000万円（金額は推定）でサイン。晴れて1億円プレイヤーの仲間入りを果たした。
誰もが納得の“昇給”だろう。プロ6年目の今季は先発として自己最多の13勝をマーク。それでいて黒星も6に留め、規定投球回もクリアするなど、軒並みキャリアハイの数字を残しただけでなく、最多勝と最高勝率の二冠も手中に収めている。
右腕は「球団には最大限の評価をしてもらえたと思うので満足です。嬉しいですね」と、頬を緩ませた。
◆ 「プロに入ればドラフト順位は関係ない」
大台突破の意味は小さくない。ドラフト5位と下位で入団してから、地道に実績を積み上げてきた。
「プロに入れば、順位は関係ないことを示したい」と常々口にしてきた右腕の、これ以上ない有言実行だ。
さらに、特徴である「変則投法」は武器である一方、球界では少数派。過去には自身のInstagramで横手投げや下手投げの野球少年・少女や、その指導者からの質問も募集したように、“変則代表”の自負を胸に秘めてきた。
己の強みを信じ、トップの世界で切り拓いてきた道は、その背中を追う後輩たちの大きな励みにもなり得る。
「僕は自信過剰なんで、（プロでも）できると思ってましたけど、周りから見たら“青柳が～”と思う人が多いと思うので、成長できてよかった」
開拓者はそう言ってうなずいた。
◆ “エース”への想い
ただし、本人は決して満足感には浸っていない。まだ見ぬ“景色”へ、視線を上げる。
「これが最後というか、最高点にならないように。（2年前からの目標だった）13勝をクリアできたので、次はそれ以上ってことで、15勝を目標にしたい。開幕投手っていうのは、一度経験してみたいなとずっと思っている。一番近い目標ではあるかなと思います」
今季は藤浪晋太郎が抜擢された“大役”だが、現状は空席。昨年務めた西勇輝や、ベテランの秋山拓巳ら、有力候補の中でも、青柳だけは特に強い意欲を示している。
そして、目指す投手像、向かう境地は開幕投手の先にある至高のポジションだ。
「エースは大事な試合を全部任せてもらったりとか、（その選手）ありきでローテーションを組んだりとか。エース＝開幕投手というよりは、チームを代表する投手というか、最初を任せてもらえるのが開幕投手だと思うので。開幕投手になったからといってエースというわけではないと思う。そこの差はある」
押しも押されもせぬ“エース”として、チームを頂点に導くこと。これが来季以降の青柳のたしかなミッションになる。
◆ 「来年は絶対優勝できるように」
自己ベストの今季だったが、夏場には5試合連続で勝ち星から遠ざかるなど失速もあった。
疲労が溜まった際にリリースポイントが上がってしまう悪癖の修正に向けて、トレーニングに励んでいる。
課題は伸びしろだと胸に刻んでいるから、立ち止まることはない。
「今年は個人的には良い成績でしたけど、チームとしては2位で終わって悔しかったので。来年は絶対優勝できるように、その優勝メンバーの一員になれるように」
猛虎が悲願の頂点に立った時、その中心にはさらなる進化を遂げた変則のエースがいるはずだ。
文＝チャリコ遠藤（スポーツニッポン・タイガース担当）
BASEBALL KING
📝番記者コラム🔍
青柳晃洋が掴んだ「最大限の評価」
飛躍の一年を経て、目指すは“エース”の座
✍ チャリコ遠藤（ @sponichi_endo ）
👉 https://baseballking.jp/ns/column/308348 …
✅ 「これが最後というか、最高点にならないように」。右腕はさらなる高みを見据えています🧐
#tigers pic.twitter.com/g1VrGAcdib
童夢くんくらいしか知らない野球の話でも松さんの文章なら面白く読めてしまう。きっと知ってる人ならもっと楽しめるのでしょうね。
青柳晃洋に“レジェンドのカクカク”を夢見る――他球団ファンが語る阪神論
文春野球コラム ペナントレース2021 #tigers #文春野球 https://bunshun.jp/articles/-/44418?utm_source=twitter.com&utm_medium=social&utm_campaign=socialLink …
主な虎戦士達の来季目標まとめꉂꉂ🐯
佐藤輝明 HR50本
中野拓夢 盗塁50個
青柳晃洋 15勝
秋山拓巳 3年連続2桁勝利
糸原健斗 打率3割 出塁率4割
近本光司 HR20本
大山悠輔 108打点
みんなちゃんと優勝するつもりやな😙
阪神青柳晃洋１億超え更改「金本さんには“俺の時に活躍しろ”と」一問一答(日刊スポーツ)
#Yahooニュース
https://news.yahoo.co.jp/articles/7a4ae2a0c8803746d017153e087143670a18c400 …
アニキの眼力やっぱえぐいはよGMなってくれ
貪欲にいきましょう。
阪神青柳晃洋５位入団で１億超え「取れるもの全部」“青柳無双”でＶけん引 https://www.nikkansports.com/baseball/news/202112200001009.html?utm_source=twitter&utm_medium=social&utm_campaign=nikkansports_ogp …
名実共に大エースへ！
【阪神】青柳晃洋、７０００万円増１億２０００万円更改 投手４冠へ「取れるものは全部取りたい」 : スポーツ報知 https://hochi.news/articles/20211221-OHT1T51005.html …
【🌈虎バンチャンネルNEW🐯】
虎戦士のぶっちゃけ話「虎トーーク」
想像を超える遥人の天然っぷりに
一同啞然💦
出演したのは…
西勇輝/梅野隆太郎/糸原健斗/大山悠輔
青柳晃洋/髙橋遥人/近本光司
https://youtu.be/rMJv4T-UQm0
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@abc_toraban ABCはタイガースに関わるな。
