思い出のシチュエーションがよみがえる。２４日・楽天戦（甲子園）に先発予定の阪神・西勇輝投手（３１）は２３日、甲子園での投手練習に参加。オリックス時代の２０１１年４月１７日に、甲子園でプロ初勝利を挙げた相手との対戦となる。さらには田中将との投げ合いという極上の一戦で、交流戦“開幕投手”として好投し、チームを上昇気流に乗せる。
投内連係などをこなして汗を流した西勇は、１１年前の感動を回想し、柔らかな表情を浮かべた。プロ初勝利の瞬間を思い出す、イヌワシ軍団との聖地での対決。「初勝利だったので、なにもかもうれしかった」としみじみと話した後に、「自分のピッチング、自分の仕事を続けることだけだと思います」と、交流戦“開幕投手”として闘志を燃やした。
西勇がオリックスに所属していた２０１１年４月１７日。東日本大震災の影響で、本拠地のＫスタ宮城（現楽天生命）を使用できなかった楽天の主催試合が甲子園で開催された。３年目だった右腕は、そこで７回３安打１失点でプロ初白星。「甲子園が投げやすかった。（マウンドからの）見え方が良かったというのは今でも覚えている」と甲子園との相性の良さをその時から感じ、今でもその感覚は変わっていない。
楽天の先発は、メジャー７年で７８勝を挙げ、日米通算１８５勝の田中将だ。オリックス時代に２度投げ合うも、１敗して勝ち星はなし。最後の１３年１０月８日の楽天戦では、一塁ベースカバーに入った際に足を負傷して２回降板となった。３度目の対戦を「締まったゲームができたらいいかな」と心待ちにした。
パ・リーグ首位の楽天は、開幕から先制した試合は１６勝２敗１分け。序盤に流れを渡さないことが勝利の鍵となる。ただ「（そこに）意識はない。先制点を取られてもチームが１点でも多く取ればいいだけ」と野手を信頼。「自分にできることをする」と自身の仕事に集中する。
ここまでは８試合に登板。防御率１・８７は青柳に次いでリーグ２位の数字で、２勝３敗と勝ち星には恵まれないが安定感が光る。交流戦の流れが決まる大事な初戦に向け「丁寧に投げていこうと思う」と意気込む。プロ初勝利の思い出を胸に、チームを勝利に導く。
5月24日18:00より阪神甲子園球場にて東北楽天ゴールデンイーグルス戦！予告先発はタイガースが西勇輝投手！イーグルスは田中将大投手です。防御率は1.87はリーグ2位！抜群の安定感を誇る右腕に交流戦開幕投手を託します！
▼当日券情報▼
https://hanshintigers.jp/ticket/detail/20220524.html …
#阪神タイガース #イチにカケル！ pic.twitter.com/Lqv47qI7dp
勇輝！もうアレよ！今日も楽しく投げ込んでいったらええんよ！おーん https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
おはようございます❗
さぁ…今日から交流戦🏟️
交流戦の結果次第で今季の成績が決まる気がしてならない🤔
🐯気合い入れて応援しましょう🔥📢
本日も宜しくお願いします🙇⤵️ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
すまたん(ytvエリア)
は阪神交流戦を真面目にお伝え https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
@jiro_sendai1023 負け越した方がスタミナ苑を奢る、でお願いします！ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
楽しみな一戦
交流戦最初の試合、タイガース は是非とも勝ちたい！ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
おおおー❗交流戦開幕戦、西が投げるんか✨西はしっかり０で抑えてくれるやろうけど、ほんま、野手が打ちまくって点数取ってやー💨大事な開幕戦やもん、絶対勝ってほしい☀️応援してるでー🌸
#阪神タイガース https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
今年もテルにマー君からの一発を期待いたいなあ
#阪神タイガース https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
参戦するどどどどどど！！！！！ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
西ってオリックスの時にマー君と投げ合ってるよね？ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
読売に勝ち越した勢いでマー君撃破して交流戦優勝して巻き返してやれ！！！ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
マー君きたーー 現役メジャーレベル打てんのかおい！頑張れ！ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
西に勝ちを付けて交流戦白星スタートといけ‼️🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥🔥 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
西はまぁ大丈夫っしょ、問題は打線よ
今年の打線がマーさん打ち崩せるとは思えねぇなぁ… #hanshin https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
現地観戦できる人うらやましい。 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
いきなりまーくんとか！
莉佳子ちゃんみてね！ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
今年の交流戦も佐藤専用モノノフキラーが発動しますように（-人-） https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
弟くんの大学の友達のイーグルスファンに、会ったこともないのに舐められてるのでボッコボコにしてやってください！ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
何でバイトあるねん見たかったわ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
田中将大が甲子園9年ぶりの甲子園登板だけど、どんどん打っていってな～ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
火曜日はやっぱりこの人やんね🙂
2試合連続いけるのうれしい😭
あー仕事がおそくなりそうで、全然間に合わないけど
いい試合してますように😢
西くんがんばってー！いつも通り楽しく投げてください！
マー君との投げ合いも楽しみ🥺 https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
マー君が相手かぁ
かかって来いや こっちは西勇輝じゃい✊ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
今年行く日西の試合が多いから失点少ないのか
その分得点も少ないから負けてるんだけど笑 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
マー君でも関係ない😤景気よう打ったってくれい‼️ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
甲子園でマー君か・。・頑張ってなの💪・。・ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1528625848517263362 …
その防御率でなんで8登板2勝3敗なんですかね阪神打線さんと一部の中継ぎの皆さん…
#阪神タイガース https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
マー君と西勇輝
もう仕事なんか手につかへんやん！
3勝目勝ち取れ
#西勇輝 https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1528625848517263362 …
