無双青柳先陣で何が何でも3連勝だ！ 6連敗で4位に後退した阪神は、16日から10ゲーム差で追う首位ヤクルトと3連戦を戦う。
残り34試合で、1敗でもすれば9差にしか縮まらない。ミラクルVには、3連勝で7差に迫ることが求められるラストチャンス的な重要局面だ。先発先陣の青柳晃洋投手（28）は今季4度連敗を止めた連敗ストッパーで神宮は2試合連続完封中。自身10連勝＆両リーグ最多13勝の華々しい快投で、チームを勢いづける。
◇ ◇ ◇
青柳が勝利への執念をにじませた。「どんな形でも勝ちたい」。先週はDeNAと中日相手にまさかの6連敗。首位ヤクルトに10ゲーム離された。残り34試合。今回の神宮3連戦で2勝1敗なら1ゲームしか縮まらない。だが、3連勝なら7ゲーム差で希望をつなげる。1つも落とせない敵地3連戦の先陣。甲子園の室内練習場で大量の汗をかきながら、終始引き締まった表情で、キャッチボール、ダッシュなどで備えた。
「本当に今、チームもよくないですし。僕に勝ちが付くとかどうこうじゃなくて、チームが勝ちたいなという気持ちがある。何とかチームが勝つ可能性のあるピッチングができたら」
今季は幾度も窮地を救ってきた。開幕9連敗のあと、再び地獄にはまった連敗を6で止めるなど、4度、チームの連敗を止めてきた。そして今回、ミラクルVには3連勝しかない大事な1戦目で、全ての悪い流れを断ち切る快投を託された。「メディアにも散々たたかれていますけど…」。そう苦笑いしながら「勝てるように頑張りたいと思います」と気合を入れた。
神宮では無双を続ける得意のマウンドだ。20年から5連勝中で、今季は2試合連続完封。甲子園以外の同一球場で3試合連続完封すれば、球団史上初の快挙になる。それでも「印象は良いと思いますけど、多分ヤクルトも変わってくると思いますし、そう簡単にはうまくいかない」と慢心はない。
両リーグトップの12勝を誇るが、進化は止めない。12日に京セラドーム大阪で中日戦の試合前練習を終えた時のこと。4試合連続で6回で降板している反省も踏まえ、一、二塁間の後方で矢野監督と約20分にわたり、言葉を交わした。「僕自身が最近のピッチングに行きづまってるとこがあったので、長年やっていたキャッチャーとしての意見を求めに行きました」。粘る打者に対して、球数を要さずに抑える方法など、「いろいろヒントはいただけた」と新たな力を得た。
勝てば03年井川慶以来、右腕では68年村山実以来の10連勝を達成する。エースとして、連敗ストッパーとして、「勝利」で虎に流れを呼び戻す。【古財稜明】
▼今季の青柳は神宮でのヤクルト戦に4月22日、7月8日の2試合登板し、いずれも完封勝利を挙げている。阪神の投手が同一球場で年間3完封以上すれば、藤浪が15年に甲子園で4完封して以来。単一の他球場で3完封以上となると、62年に小山正明が後楽園で3完封（5月17日巨人戦、7月11日国鉄戦、9月16日国鉄戦）して以来、60年ぶり。ビジター球場で3試合連続完封なら、52年のフランチャイズ制確立以降では球団初の快挙になる。
○…17日ヤクルト戦に先発予定の伊藤将が、セ界制覇を狙う。今季初対戦で、昨季は2試合に登板し、0勝1敗だった。すでにセ・リーグ4球団から勝利を挙げている左腕は「意識せずに投げたい」と気合十分。前回10日のDeNA戦で2カ月ぶりの黒星を喫し、自身の連勝も7でストップした。「チームも連敗していますし、そこをしっかり止められたら」と力を込めた。
○…19日からの巨人3連戦（東京ドーム）は、西勇、藤浪、才木で挑む見込みだ。14日の中日戦で5回4失点（自責2）と精彩を欠いたガンケルがこの日出場登録を抹消され、先発ローテが再編された。金村投手コーチは「（ガンケルは）ずっとよかったんですけど、この2試合の内容を見てちょっと（間隔を）空けてあげてもいいのかなというところで」と説明した。
8月16日18:00より明治神宮球場にて東京ヤクルトスワローズ戦！予告先発はタイガースが青柳晃洋投手！スワローズは高梨裕稔投手です。今季ヤクルトから2戦連続で完封勝利を挙げている青柳投手！得意の神宮球場でチームの連敗ストップのため全力投球を誓います！
#阪神タイガース #イチにカケル！ pic.twitter.com/EKfL7FBu7Y
今週は、ヤクルト、巨人の６連戦らしい
とらほー！！！言える日があればいいな https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
連敗ストッパー🙏神様🙏雨柳様🙏 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
青柳さんお願いします、連敗を切ってください。 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
我が虎のエース青柳連敗脱出頼んだぞ👍👍👍👍👍 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
ただ一言。
頑張れ！阪神タイガース！ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
この3連戦は何が何でも勝ちたい😃✊
タイガースに勢いを📣
キーマンになるのは誰だ？！
ロハス？！
#阪神タイガース🐯
#ロハス https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
7/8に観に行ったときも青柳さんVS高梨投手だったな。。
神宮で連続して同じ先発見るとは。。 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
青柳っ！！！！！
頑張ってくれ😭 https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
青柳さんがいかに抑えようとも身内が敵だからエラーで負けそうなんだよな https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
悪い流れ断ち切ってくれ🐯🐯❗️
虎のエースよ🐯🐯 https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
全力投球してもちゃんと守られへん、粘ることできない野手が足引っ張ってる試合続いてんやからなんとかしろよ
ピッチャー泣かせ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
青柳さーん🐯
連敗ストップお願いしました🙏 https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
ヤギさん頼んだ！！
ヤギさんの安心感ハンパない！！ https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
ヤギさん！ヤギさん！
攻撃陣もエースを盛り立てて
じゃんじゃん打ちましょー https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
抑えが安心でけへんから9回投げてくれ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
最悪な状況で、よりによってヤクルト戦… https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
無失点に抑えても打線打てないから勝てへんよな https://twitter.com/tigersdreamlink/status/1559068969994448896 …
いざっ！連敗ストップへ！！🔥🔥 https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
絶対点をとらせない青柳 対
絶対点をとらない阪神打線！！ https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
困った時の
青柳様!連敗ストップ頼みます! https://twitter.com/TigersDreamlink/status/1559068969994448896 …
