〈球団首脳が「次は平田新監督」で意見が一致〉

　今季限りで矢野燿大監督（53）が退任する阪神の次期監督を巡って、産経新聞WEBのコラムがこう報じたのは8月下旬のことだ。

阪神に奇跡起きても矢野監督は“辞任確定”…後任に平田二軍監督が急浮上するワケ

　次期監督候補には平田勝男二軍監督（63）に加え、2004～08年に指揮を執って、05年リーグ優勝に導いた岡田彰布元監督（64）の名前が挙がっている。「平田vs岡田」の後任争いが進む中、フロントは平田二軍監督を筆頭候補に挙げているというのだ。

　親会社の阪急阪神ホールディングス（HD）の意向を無視はできないとはいえ、最終的には藤原崇起オーナーが監督の決定権を持っている。そんな中、フロントが平田二軍監督を推すウラに、かつて阪神で1999～01年まで3年間監督を務めた野村克也氏の存在があるという。古株の球団OBが解説する。

「フロントは昨オフ、ノムさんの子息であるカツノリ（野村克則）を二軍バッテリーコーチに招聘した。カツノリはノムさんが阪神で監督をしていたころに阪神でのプレー経験もある。そのカツノリの入閣をプッシュしたのが、ノムさん付の広報を2球団計7年間務めた嶌村聡球団本部長です」

　野村氏と嶌村本部長との縁はかなり深い。嶌村本部長は球団のプロパー社員でありながら、野村氏が楽天の監督を務めた06～09年の4年間、同氏に請われて楽天へ一時的に移籍したほど。

　昨年12月、神宮球場で行われた「野村克也をしのぶ会」に出席した際は、「野村監督の野球、監督の考え、それを次の世代に何とかつなげていきたい」と感慨深げに語っていた。

滔々と語った「野村イズム」

「カツノリの招聘はまさにその一環。藤原オーナーは来季以降も、ドラフト中心の育成を重視したい。後任監督には、矢野路線を継承できる人材を求めている。それで言うと、ノムさんは阪神で地道に選手を育成し、時に再生させたことで、03年優勝の礎をつくった。矢野しかり、新庄剛志（現日本ハム監督）しかり。入団1年目に盗塁王と新人王を獲得した赤星憲広や、4番を託された桧山進次郎も野村時代に才能が開花した。この『野村イズム』が、今の阪神が求める指針に近いことは間違いない」（前出のOB）

　そこで平田二軍監督である。同監督は明大出身で、野村監督の後に就任した星野仙一監督（02～03年）の後輩。星野監督の専属広報を務めるなど「星野派」としてのイメージが強いが、一方で、野村氏から薫陶を受けた人物でもある。

　平田二軍監督は野村監督時代の3年間、一軍でコーチを務めた。野村氏の一周忌となった昨年2月には報道陣に対し、「（二軍キャンプ地の安芸でも）半旗を掲げさせてもらった。今でも『野村ノート』はミーティングの時にいっぱい使わせてもらっている」と明かした上で、滔々とこう語った。

「キャンプに入るにあたり、（選手に）『考え方が変われば行動が変わる、行動を一つ一つ、自分の野球人生にプラスになる行動にしよう』という話をした。『行動が変われば何が変わる？』と（若手の）遠藤に質問したら、『習慣が変わります』と。遠藤も野村さんの本を読んでいる。選手・野村克也をもっと知って欲しい。すごい選手だし、すごい監督さんだった。本も何冊も読んだけど、その下で3年間勉強させてもらったということは野球人生において、非常に生きている。人は成長し進化する。野村さんは野球のことだけじゃないねん。挨拶とは相手に迫る、心を開くという。そういう社会人、野球人の原理原則を説くわけ。ミーティングでは野球のことも言われるけど、まずはそこから入られるから。そういうところではすごく勉強させていただいて、今に至っている」

カツノリは二軍で監督代行を経験済み

　阪神内では、野村イズムの後継者を担うことができる人材と言っていい。

「仮に平田監督の昇格が決まれば、野村克則コーチも二軍監督ないしはヘッドコーチに昇格する案が浮上しています」

　とは、別の球団OB。

「平田さんとカツノリコーチはともに明大出身。以前からよく知る間柄です。平田さんがコロナで休養した際には、野村コーチが代行監督を務めた。これも来季への布石ともっぱら。平田さんも野村コーチのことは特別、気を使っています」

　来季は、「平田－カツノリ」の2トップで、ノムラ野球を追い求めることになるのか──。