雨が上がり、雲の間から差す光で明るく照らされた路上を、周囲より頭一つ、いや、二つも三つも大きな男が歩いていた。マスクで顔は隠れているが、197㎝の長身は誤魔化しようがない。

オークランド・アスレチックスとの契約のために渡米する直前、ひそかに東京を訪れていた藤浪晋太郎（28）は本誌記者の姿を認めて驚きつつも、「きちんと書いてくれるなら」と取材に応じた。

突然のように思えたポスティングシステムによるメジャーリーグ挑戦は、実は「１年以上前からの決定事項」なのだという。

「実は、思うように成績が残せなくなった2017年～2018年あたりから、メジャーのアジア担当のスカウトの方に『メジャーに興味ないか』『環境を変えてみないか』と声をかけられてはいたんです。ただ、当時は自分の状態があまりに悪すぎて、環境を変えるウンヌンという次元ではなかった。自分の状態を良くすることで精一杯だったので、メジャー挑戦なんて考えられなかったのですが――2021年になって今度は大物代理人からラブコールが届いた。スコット・ボラス事務所の日本人の担当の方に『日本で燻（くすぶ）っているなら、メジャーにチャレンジしてみないか』『FUJINAMIはアメリカでは評価されている。メジャー契約を取れると思う』と熱心に誘っていただいた。ほぼ同時期に、全然繋がりのないところからも同じようなオファーがバババッと届いて、導かれるように……というか、『そういうタイミングなのかな』と考え始めたんです」

凄腕代理人の「メジャーで通用する」という見立てに、背中を強く押された。

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