「東京ヤクルトスワローズ５－６阪神タイガース」（２日、神宮球場）

　大歓声を体で受け、悠然と歩いた。三塁側から左翼席まで、虎党ですき間なく埋まっている。「ナイスバッティング！」。猛攻を呼び込む一撃は阪神・近本光司外野手（２８）のバットから飛び出した。

　「何とか１点という場面だったので。その後の結果は、その後の人らが頑張ったので。僕は僕のやることをしっかりやっただけ」

　２点を追う三回。２死二塁の好機で打席を迎えた。カウント２－２から６球目、ピーターズのスライダーに反応。コンパクトなスイングで右前に運び、１点を返した。

　これで打点は２０年にマークした５０打点を更新する自己最多の今季５１打点目。選手会長の一打で１点差に迫ると、打線が奮起した。この回、佐藤輝の３ランが飛び出すなど、打者１０人で一挙６得点。試合をひっくり返し、主導権を奪い返した。

　今シーズン、勝負強さが際立っている。得点圏打率はリーグトップの・４０２。走者を置いて打席を迎える際、近本はその心境を「下位（打線）から作ったチャンス。しっかり１点ずつ取るというのが大事」と明かした。

　プロでは切り込み隊長を務めるが、社会人・大阪ガス在籍時には、ポイントゲッターとして５番を任されるなど中軸を担っていた。「打点というよりも、そこでヒットを打つ。つなぐ意識。ヒットを打って、点が入らなくても仕方がないと思う」。得点圏に走者がいても結果だけに左右されず、自らのバッティングを心がけることが結果にも結びついている。

　１８年ぶりのアレへ向けて正念場となる９月。チームは２連勝を飾ったが、まだまだ油断はできない。「どんな９月になるのか楽しみですね」と近本。頼もしい選手会長が先頭に立ち、必死にチームを支える。

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