「阪神タイガース４－０読売ジャイアンツ」（１３日、甲子園球場）

　阪神が６０年ぶりとなる９月の１０連勝で優勝マジックを「２」とした。１４日の巨人戦で２００３年を１日上回る球団史上最速Ｖへ臨む。１８年ぶりの“アレ”へ、強すぎる岡田阪神がはっきりとゴールテープを視界に捉えた。

　甲子園がお祭り状態と化したのは三回だった。１死満塁から佐藤輝が浮いた変化球をきっちりとらえると、打球はバックスクリーン右へ飛び込んだ。今季２本目となる１９号グランドスラム。ベンチ前では歓喜のチームメートに迎えられ、岡田監督とも笑顔でハイタッチをかわした。

　「チャンスの場面でしたし、強く振っていくイメージで打席に立ちました。しっかりワンスイングでしとめることができてよかったです」とコメントした佐藤輝。第１打席で中堅フェンスを直撃する二塁打を放った際、二塁塁上で首をかしげていた。「１打席目は風に負けたので、２打席目は負けないように」と続く第２打席でしっかりと修正し、フェンスを越える打球をかっ飛ばして見せた。

　直後に２位・広島戦の途中経過がオーロラビジョンに映し出されると、またスタンドは大歓声に包まれた。そんな中、先発の青柳は「こんな歓声を聞いたら負けられないと思った」と初回、二回と併殺でピンチを切り抜けると勢いに乗った。以降は巨人打線を寄せ付けず、三塁を踏ませない快投。６回無失点で降板したが、ブルワー、桐敷、石井とリリーフ陣がしっかりとゼロのバトンをつないで２戦連続の完封勝利。青柳は８勝目を手にし、自身３年連続となる２桁勝利到達も視界に入った。

　佐藤輝は今季初となる３安打猛打賞の活躍。「日に日にファンの声援が大きくなるのを感じてプレーしています」と佐藤輝はお立ち台で語った。「線になっていい攻撃ができていると思います」とチーム状況を語り、「明日も絶対勝ちます！場モース！」とファンに約束した。青柳も「来るときがきたと思っているのでファンの期待に応えられるように」と力を込めた。

　これで阪神は９月負けなしの１０連勝。連勝中はいずれも先発投手に勝ち星がつく横綱相撲で勝ち切ってきた。貯金「３５」は第一次岡田政権を含めて最多記録となり、優勝した２００３年の「３６」以来の快挙。同年は９月１５日に優勝を決めたのが球団史上最速記録となっており、１４日にＶを決めれば新たな勲章を手にすることになる。

　１４日の予告先発は才木。若き右腕に運命の１日となるマウンドを託す。

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