今年のプロ野球ドラフト会議は１０月２４日に開催される。阪神は６月２７日に第２回スカウト会議を行い、上位候補の報告と確認を行った。当然、地元・関大の最速１５１キロ左腕・金丸夢斗投手もリストアップされている。そんな中、他球団関係者から漏れ伝わるのは「今年の阪神さんは、間違いなく即戦力の野手をターゲットにしている」だった。

１位候補として、１０日から開催された全日本大学選手権で、青学大の２連覇に貢献し、ＭＶＰに輝いた右打ちの大型三塁手、佐々木泰内野手や３月の侍ジャパンの強化試合で活躍した青学大・西川史礁（みしょう）外野手、同大会に出場しなかった明大の遊撃手・宗山塁内野手ら。その背景にあるのは、今年露呈された攻撃力不足だ。

あるスカウトも「複数球団が競合する投手は打者と違い、投手は１年目から活躍できる可能性が高いが、野手の補強を最優先すべきでしょう。ただ、現場の意向もあるから。最後の最後まで投手か、野手かの方針は決まらないでしょうね」と明かす。

昨季は３８年ぶりの日本一を達成。「投手力もあるし、レギュラーもまだまだ伸びしろがある。黄金期を迎えるのでは」とも言われていたが、大山や佐藤輝らが一流プレーヤーになるための壁を乗り越えられず、苦しんでいる。昨季、遊撃の定位置を奪い返し、ベストナインを初受賞した木浪も精彩をかき、左肩甲骨骨折で離脱中だ。代わって遊撃を守る高卒６年目の小幡は打率２割に届かず、課題の打撃力は今年も解消されていない。

「中長期的にみれば、近本（２９歳）の後継者も育成しなければいけない」と編成幹部。捕手問題もある。昨年９月のドラフトで捕手は指名しなかったが、梅野（３３歳）、坂本（３０歳）の後継者探しは急務だろう。

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