阪神・藤川球児新監督（44）が18日、みやざきフェニックス・リーグの視察を終え、帰阪した。試合で課題を露呈した西純矢投手（23）と椎葉剛投手（22）の両右腕について「改善できる」と断言。11月上旬に予定されている高知・安芸市での秋季キャンプで直接指導するプランを明かした。

マウンドでもがく右腕がいた。その様子をじっと見つめた藤川新監督。悲観はしていない。気持ちがあれば、変わることはできる。実りの〝安芸〟へ。新リーダーは苦しむ西純＆椎葉を秋季キャンプで直接指導することを宣言した。

「『改善ができるな』というふうには正直思いましたね。同じ投手として。この秋、元気な状態であれば、ピッチングコーチと一緒に思い切って取り組んでいけば、この2人は改善できる」

この日はスタンド上部から、ナインをそっと見守った。先発した西純は今季、4試合登板で0勝1敗、防御率2・70。昨季は5勝を挙げ、高卒5年目でのブレークを期待されながらも果たせなかった。2番手で登板したドラフト2位ルーキーの椎葉は1軍登板機会なしだった。来季こそはと臨んだフェニックス・リーグでも、この日は2人そろって3失点。新指揮官の前でアピールできなかった。それでも、改善できると断言した。ただし、条件はある。

「彼らが受け入れられればね。いわゆる実りの秋にすると思い込んできてくれれば、思い切ってアプローチはかけられる」

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