野球日本代表「侍ジャパン」が29日、「ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12」（11月9日開幕、東京ドームほか）に向けて宮崎市の清武総合運動公園で事前合宿を開始した。初めてのトップチーム入りとなった阪神・森下翔太外野手（24）が4番候補に浮上。井端弘和監督（49）は若き背番号1の4番起用の可能性について、「ありますね」と明かした。

連覇を目指す大会の前に、日本の看板を背負うための勝負が始まる。特別な打順を任されるチャンスは、全員にあるわけではない。侍の4番を務め上げるべく、森下が意欲をみせた。

「どこを打っても変わらないが、侍ジャパンの4番は、はたから見たときに肩書じゃないですけど、そういうものもある。やれるならしっかりやりたい」

世界一を目指す日本が決めかねているのが、4番の座。村上（ヤクルト）、岡本和（巨人）の辞退により不在となっている状況だ。井端監督は「日本シリーズのメンバーがそろってからでいい。本当に何も決めていない」としながら、森下、牧（DeNA）、清宮（日本ハム）の4番起用の可能性を問われると「それはありますね」と明言。24歳の若き侍が候補に浮上した。

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