報道陣の笑いを誘ったのは、来季3年目の森下翔太外野手（24）。12月12日に行われた交渉で4000万円増の年俸7800万円でサインすると「（来オフは）3億円アップを目指します」と仰天発言。使い道を問われて「資産運用します」と声を弾ませた。

今季は129試合に出場し、打率・275、16本塁打、73打点。打撃3部門ともルーキーーイヤーを上回った。球団首脳の一人は「森下君の3億円アップは冗談だろうけど。今年以上の数字を残して、チームが優勝すれば1億円の大台は間違いないでしょう」と笑った。続けて「今年は高額年俸をもらっている選手よりも若手の奮闘ぶりが目立った。彼らにはそれなりの金額を提示した」と説明してくれた。

中継ぎで結果を残した桐敷（3300万円→8800万円）、石井（4000万円→8200万円）と大幅昇給。先発ローテを2年連続で守った村上も1300万円増の年俸8000万円をゲットした。坂本は新たに1億円プレーヤーの仲間入りを果たした。今季チームトップの13勝を挙げた才木（今季年俸5000万円）も12月中に予定されている交渉で、年俸1億円以上の条件を提示される可能性が極めて高い。

「優勝すれば、2023年のように特別査定もある。来オフの交渉で1億円プレーヤーが一気に増える可能性もある。そうなると球団の財政を圧迫するかもしれませんね」。グッズなどを扱う営業担当者も苦笑いだ。今季の甲子園を含む主催試合のチケットはほぼ完売。グッズの売り上げなども2年連続で好調だが、人件費高騰はそれを上回る勢いだという。

昨年の日本一フィーバーでは、入団から3年連続で結果を残した佐藤輝、中野、伊藤将が〝V査定〟の恩恵も受けて大幅昇給。1億円プレーヤーは球団最多タイの10人（外国人選手除く）となった。

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