悔しさが残る24年の最後に吉報が届いた。阪神入りが発表された右腕デュプランティエは「感謝しています。素晴らしい歴史を持つ強い球団でプレーできることが楽しみ。日本を新たな故郷として受け入れ、勝利に少しでも貢献できるように全力で投げたい。伝統ある球団にチャンピオンシップを取り戻せるように頑張ります」と意欲あふれるコメントを寄せた。

　屈指の投手陣がさらに厚みを増した。今季は12球団2位のチーム防御率2・50を誇ったが、巨人に0・01劣った。微差がそのまま最終順位に表れた。武器である投手力のさらなる増強を宣言していた嶌村聡球団本部長は、デュプランティエ獲得の意図を説明した。

　「直球の強さに重きを置いていた。彼は先発の時でも平均球速が150キロ以上出る。うちの先発はどちらかと言うと技巧派が多いから、他球団の強力打線を抑えるにはこういう投手が必要と思った。先発の一角に入ってもらいたい」

　以前は粗削りな面が減点材料だった。今季、3Aで安定感が増してきたため本格交渉を決めた。最速は157キロでカットボール、スライダー、ナックルカーブ、チェンジアップと多彩な球種を持つ。名門ライス大出身という頭脳派でもあり、プレー時に装着するゴーグルもユニーク。存在感のある選手になりそうだ。

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