阪神タイガースの藤川球児新監督（44）は、新春インタビューで一昨年日本一、昨年2位の岡田彰布前監督（68）の後任となった心境を語った。「重圧は全くない」と断言できる背景には、優秀な首脳陣と選手たちの存在、そして歴代監督が築いてきたチームの基盤への信頼がある。

批判を気にしない姿勢は、独立リーグ・高知での経験から生まれたという。「自分の人生を自分で決める大切さを学び、人の意見に左右されなくなった」と語る藤川監督。その軸を持ちながら、監督として選手をサポートすることに全力を注ぐ覚悟を示している。

藤川監督が重圧を感じないのは、「力のある選手、若い年齢層、優秀なスタッフがそろっている」というチーム状況が理由だ。「組織を作り直す必要があるなら受けていなかった」とも語り、現状の強い基盤に感謝している。金本知憲元監督が始めた生え抜き選手の育成が現在のチームの継続性に繋がっていることも強調した。

今季の中心選手として挙げたのは、大山悠輔内野手。「FA権を行使しながら阪神を選んで残留したリーダーシップある選手。勝負強さや守備力、努力する姿勢を含めて金本さんが仕込んでくれた成果だ」と絶大な信頼を寄せる。「40歳を超えても現役でいられる選手」として期待を語った。

最後に、自身の出身地である高知にゆかりのある坂本龍馬や板垣退助の名前を挙げ、「人を引きつける求心力やリーダーシップを学びたい」と語る藤川監督。その姿勢は選手の心を導く指揮官としての成長を感じさせた。

藤川監督の自信と冷静な視点は、チームを再び頂点へ導く可能性を感じさせる新たなシーズンの始まりを予感させる。

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