太平洋戦争末期の1944年、軍部がプロ野球公式戦の中止を命じる中、選手たちは正月大会として試合を敢行した。場所は関西で、阪神と産業が「猛虎軍」、阪急と朝日が「隼軍」として合同チームを結成。1月1日から5日までのダブルヘッダー形式で試合が行われた。

元日の試合では、猛虎が9-3、8-3と連勝。初勝利を飾ったのは、七色の変化球で知られる若林忠志だった。試合には藤村富美男、金田正泰、呉昌征ら、後にプロ野球史に名を刻む選手たちが出場していた。

5日間で10試合が予定されていたが、3日の第1試合中に米軍機による空襲が発生。試合は中止となり、第2試合も行われなかった。最終的に猛虎が7勝1敗で圧勝したが、戦時下の野球を続けた選手たちと球団幹部の精神力は称賛に値する。

入場料収入はわずかで「餅代にもならなかった」という。その後、甲子園はイモ畑に転用されたが、終戦までに収穫は得られなかった。空襲下で行われたこの正月大会は、歴史の中に埋もれているが、選手たちの闘志を今に伝えている。

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