阪神タイガースは9日、兵庫県西宮市の球団事務所でスカウト会議を開催し、今秋ドラフト候補として健大高崎の石垣元気投手（17）をリストアップしていることが明らかになった。石垣は昨秋の関東大会で2年生史上最速となる158キロを記録し、メジャースカウトからも「松坂大輔クラス」と絶賛される逸材だ。

石垣は藤川球児監督の代名詞「火の玉ストレート」に憧れを抱き、持ち味を磨いてきた右腕。昨春センバツでは阪神ドラフト2位指名の今朝丸投手と投げ合い、8回2失点で健大高崎を初の甲子園優勝に導いた。身長178センチと大柄ではないが、その球速と安定感は高く評価されている。

阪神は近年、高卒投手の育成に苦戦しており、石垣のような即戦力候補は重要な補強ポイントとなる。スカウト陣は「全力でなくとも150キロ台を安定して出せる」と石垣のポテンシャルに注目。地元の高校生投手にも視線を送りつつ、石垣のドラフト上位指名を視野に入れている。

石垣自身も「相手に絶望感を与える投手になりたい」と意気込みを語り、センバツ連覇を目標に掲げている。北海道出身でありながら群馬で輝く“怪物”が、プロ野球の舞台でどのような活躍を見せるのか、注目が集まる。

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