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ドラフト1位の重圧は当事者しか分からない。
ひょっとしたら、その過度な期待に応えようとし、自分を見失ってしまったのかもしれない。
今年の『12球団合同トライアウト』(11月12日/甲子園球場)では、ドラフト1位選手の姿が例年以上に目立った。元ソフトバンク・巽真悟(29)、元阪神・鶴直人(29)、元オリックス・白仁田寛和(31)、元DeNA・北方悠誠(22)などがそうだ。過去の故障はともかく、大きなケガを抱えているわけではない。
「ちょっとしたきっかけがあれば、きっと…」
周囲がそう思っているうちに、歳月ばかりが過ぎてしまったのではないだろうか。
05年度高校生ドラフト1巡目指名、元阪神の鶴直人は17組目で登板した。打者3人に対し、奪三振1、ノーヒットに抑えてみせた。タテジマの背番号46、開放された内野スタンドを埋めつくした1万2000人のファンがひと際大きな拍手を送っていた。
そんなファンの後押しもあったからだろう。
鶴の安堵の笑顔で報道陣の前に現れた。
--今日のピッチングを振り返って?
「緊張した。メチャ緊張した。でも、腕はしっかり振ろうと思って。まあ、なんとか」
--ファンの応援もあったが?
「緊張が和らいだというか…。タイガースのユニフォームを着て、応援してもらって、本当に幸せだと思いました」
--NPBで再スタートしたいという思いで間違いありませんか?
「そうですね。今後は色々な選択肢のなかで(どれを選ぶか)悩んで決められたら…。
プロ(NPB)でやれるのなら、その気持ちは強い」
鶴によれば、家族、両親も球場に来ていたと言う。
「結果はどうであれ、思いっきり腕を振る」、それを心がけて今日まで調整を続けたそうだ。
バックスクリーンに表示されたスピードガンは144キロ。キャリアハイとなった12年シーズン同様、キレのあるストレートを軸にスライダーとシュートを投げ分け、内外角を広く使っていた。
「(今季は)覚悟はしていたので。とにかく悔いの残らないよう…」
トライアウトに懸ける意気込みをそう語っていた。
12年以降、成績は下降線を辿った。高校最後の夏は右肘の故障で満足に投げられなかった。その故障もまだ癒えていなかったが、地元阪神が1位で指名した。中日・平田良介らと「浪速の四天王」と称された潜在能力を評価されたからだが、プロ入りしてからの2年間はほとんど投げていない。それでも、将来の先発候補としての期待は変わらなかった。そして、結果を残せずに悶々としていたとき、リリーバーへの配置換えとなった。そのキャリアハイとなった12年は、43試合に登板している。翌13年はリリーバーでスタートしたが、不振とチーム事情が重なり、先発に再転向する。高い潜在能力を持っていたからだろうが、その後も先発か、リリーフかで起用法が定まらず、今日に至ってしまった。
「1位だからということで、今日のために調整してきたのではありません。1位指名選手の緊張はたしかにありました。入団して2年は怪我で投げられず、戦力になれなかったことは申し訳なく思ってきます。後輩たちに負けたくない一心で頑張ってきました。ドラフトは良い思い出ですが」
43試合に登板した12年に一軍投手コーチを務めた藪恵壹氏も球場を訪れていた。
自身が出演するテレビ局の取材を兼ねていたようだが、鶴を見つけるなり、「まだ若いんだから」と懸命に励ましていた。
通算成績は9勝8敗。115試合に出場した。このままでは終われない、その強い思いを秘めているはずだ。(了/スポーツライター・美山和也)
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20161116-00000012-reallive-base
たかとし@12日甲子園トライアウト@taka104_tp
鶴直人さん
2016/11/15 23:34:58
1奪三振、最速144km。まだまだ活躍できそう。
#トライアウト2016 https://t.co/MW4SoFQyPU
本門 隼人 ひ@hayato_mc_phi
阪神タイガース2016/鶴直人 縦縞での最後の雄姿 合同トライアウト(2016.11.12)。。 https://t.co/dyYoYkbp1A
2016/11/15 22:33:34
Masahiro.(日ハム)@nipponhamfan
鶴直人 投手 (元 阪神タイガース)
2016/11/15 22:07:43
高校時代は辻内、平田、岡田らと共に浪速の四天王と呼ばれ、ドラフト1位で入団した。中継ぎでの出番が多かったが、先発を任されたことも何度かあった。
#トライアウト #トライアウト2016… https://t.co/VYyJuhF3an
佐原カヲル@三つ目族のEighter@kaworu1202
あかん、トライアウトの動画見てたら涙が…お願いだからどこの球団とは言いませんので鶴直人を使ってください!!
2016/11/15 02:43:47
だくらび@DarkRabbit_neo
鶴直人さんのピッチングフォームは好きだったよ https://t.co/wjsVogG9Pk
2016/11/14 21:55:00
upi♯1@満塁=ピンチを変革せよ!@goodwelco
2016年度プロ野球12球団合同トライアウト・鶴直人(阪神) https://t.co/35V1LwXHa2
2016/11/13 22:44:45
西虎@写真垢@nishitora_photo
鶴直人(阪神)
2016/11/12 22:57:08
05年高校ドラフト1位/阪神 https://t.co/3JlDSuYoUQ