阪神タイガースが好調をキープしている。2位の横浜DeNAベイスターズに6ゲーム差をつけて交流戦に突入し、ファンからは早くも「アレ（優勝）」を期待する声が挙がっているが、「首位独走」の隠れた立役者は、親会社の上層部かもしれない。球団関係者が語る。

「球団は阪神電鉄の子会社ですが、そのさらに親会社にあたるのが阪急阪神ホールディングスです。昨年に岡田彰布監督を招聘したのは、阪急阪神ホールディングス上層部の意向がはたらいていると聞いています。というのも、阪神の伝統として、一度でも他の球団の監督を務めた人物の出戻りは絶対に許されない。本来、2010年からオリックスバファローズの監督を務めた岡田さんに監督復帰の芽はなかったのですが、阪急阪神ホールディングス内では岡田さんを推す声が強く、球団が阪急サイドに押し切られる形になった。23年1月付で阪急出身者である杉山健博社長が球団オーナーに就任したのも無関係ではないでしょう」

　阪神の強さを象徴するのが盤石の投手陣だ。現役ドラフトでソフトバンクから加入した大竹耕太郎は6勝を挙げ、防御率は脅威の0.40（5月30日時点、以下同）。プロ3年目の村上頌樹は岡田采配のもとで大ブレイクして月間MVPを獲得。岡田監督の投手起用がズバズバと当たっているのだが、前出の球団関係者は、「岡田さんの投手を見る目は本物だ」と称賛したうえで、ある“密約”の存在を明かす。

「岡田さんの監督就任が発表されたのは昨年10月ですが、半年以上前から水面下で接触していました。当初は難色を示していたようですが、杉山社長の説得もあって快諾。その際、岡田さんが提示した条件のひとつが、長らく不調にあえいでいた藤浪晋太郎の放出だったというのは球団内では知られた話です。すでに岡田さんはチーム編成の構想から藤浪をはずしていたようですが、マスコミから叩かれるので、ずっと二軍で飼い殺しするわけにもいかない。球団にとって、ポスティングでアスレチックスが手を挙げてくれたのは渡りに船でした」

　アスレチックスに移籍した藤浪は、4試合で先発するも、結果が出せずに中継ぎに配置転換。5月29日（日本時間30日）のブレーブス戦で初ホールドをマークしたが1本塁打を許して防御率は12点台。一方、阪神のチーム防御率は2.61でリーグトップとなっている。「1年契約」の藤浪には、「背水の陣」で残りのシーズンを戦ってほしい。

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阪神ピッチャー陣がことごとく良くなった

どうも真実とは思えないんだよな、この記事

　そんなファン同様に悲壮感を漂わせていたのは糸原健斗（30）だった。シートノックではサードに入っていたが‥‥。

「岡田彰布監督（65）は、主軸の佐藤輝明（23）をサードのレギュラーとして固定することを明言している。入団してから二遊間やサードでレギュラー格でしたが、今年はサブに回ることが決定的。すでに本人は、どこかへのトレードを望んでいると聞きました。球団では貴重なイジられキャラなだけに、失うには痛い人材です」（スポーツ紙デスク）

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世界の福本豊＜プロ野球“足攻爆談！”＞「阪神ドラ1・森下は話にならない」
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草

＞　プロ野球選手にとって、人より多い練習量に耐えられる「強い体」というのは何よりもの武器となる。阪神のドフフト1位・森下のようにキャンプ前から離脱しているようでは話にならない。技術を磨くのも大事やけど、プロの体を手に入れるのはそれ以上に大事なこと。パンク寸前の極限まで追い込めるかは、自分で自分の体をわかるようにならないと。「張り」の上に「張り」を積み重ねて、強靱な体を作ってほしい。