左足首の手術から復活を目指す阪神・糸井嘉男外野手（３８）が１９日、沖縄・宜野座キャンプで今季矢野監督が抱く「糸井１番構想」に意欲を見せた。２３日に広島とのオープン戦（沖縄）で今季初出場の予定。１９８日ぶりの実戦に向け、「打順はどこでもやりがいを感じてやりたいですね」と力を込めた。
昨年は８月９日の広島戦（京セラＤ）で走塁中に左足首を負傷。腱（けん）に若干の損傷が判明し、１０月中旬に手術を受けた。それでも、今月１８日には術後初めてシートノックに入り、右翼の守備へ。この日は全体練習の中でベースランニングをこなし、ランチ特打では６９スイング中１８本のサク越えを放った。「試合に出られるかもしれないところまで来たので、それがうれしいです」。当日は「１番・右翼」で出場の見込みだ。
２０年版猛虎打線の目玉は「２番・近本」。攻撃的２番の前を打つ候補は他にも糸原、木浪らがいるが、指揮官は「嘉男の１番はあると思う。１番に入ったら相手も嫌だろうし」とニヤリ。９８年に和田豊が３５歳で開幕１番を務めたが、オープン戦の結果次第では球団史上最年長の開幕１番打者が誕生する可能性も。足と長打を兼ね備えた“イトチカ”は相手の脅威になるだろう。
昨季糸井が１番で先発したのは出場１０３試合中１試合だけだが、日本ハム時代から経験の多い打順で目標の盗塁王にも近づくことになる。東京五輪の影響で開幕が早いため、１７年の阪神移籍後最速の初実戦。帰ってきた超人が待望の時を迎える。（中村 晃大）
