阪神の岡田彰布監督が27日、ABCテレビ「newsおかえり」にビデオ出演。27日から始まる日本シリーズで、打のキーマンとして森下を挙げた。

　シーズン終盤はルーキーながら3番に定着。「ものすごい起爆剤というか、ドシッと3番に座ってしまったからね」と指揮官も舌を巻く活躍を見せた。CS初戦でも同点本塁打を放つ勝負強さ。「あのスイングでチームを勢いづかせてくれるかもしれないね」とシリーズでの爆発にも期待した。

　CSでは自身の采配にもひと工夫を加えた。今年は攻撃面で四球の多さが注目を集めた。「相手もよくわかっているから、CSでは初球からどんどんストライクを取りにくると思った。だから序盤は積極的に狙っていけと言ったのよ」と明かした。ただ「後半はそう簡単に初球から取ってこない。そこで四球をしっかり選んでくれた」と、シリーズも出塁への意識の高さが勝利につながると考えている。

　しかし、阪神同様にオリックスも強力な投手陣を誇る。なかなか点を取るのは難しい相手のため「最後はブルペン」と予測する。中でも6、7回のディフェンスが重要と考える指揮官は投のキーマンとして桐敷を挙げた。シーズン後半から中継ぎに転向し、メキメキ実力をつけてきた左腕。「カギを握るイニングで一番フル回転になるんと違うかな」と期待を寄せた。

　最初の2戦は京セラドーム。実は今季8勝0敗の相性のいいスタジアムだ。「うちには有利。ビジター感もないし。アウトになっても一塁側に行くなよって選手に言ってるんよ」と笑顔で話していた。

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