球団創設90年を迎える阪神タイガース。キャッチコピーは「鼓動を鳴らせ、虎道を進め」に決まり、藤川球児新監督の体制がスタートした。1月6日、球団の年賀式に出席した藤川監督は今シーズンの猛虎打線について言及し、「4番に森下翔太を置き、3番の佐藤輝明と5番の大山悠輔でクリーンアップをつくる」と明言した。虎番記者が言う。

「阪神の“最大の補強”は大山のFA残留だと言われている。リーダーとして背中でチームを牽引する大山の存在は大きい。昨シーズンも130試合に出場し、得点圏打率がリーグ2位の.354と勝負強いバッティングを見せた。大山がライバル球団の巨人に移籍していれば、球団創設90年の優勝は絶望的だったのではないか」

「大山選手のグッズだけ補充されていない」

　FA宣言した大山には巨人・阿部慎之助監督がラブコールを送り、6年24億円超ともいわれる巨額オファーがなされただけに、移籍が濃厚と見る向きもあった。昨年11月23日からタイガースショップやコンビニで発売されている『阪神タイガースカレンダー2025』では、主軸ながら大山が単独で登場するページはなく、4月に岩崎優と登場。

「オフの移籍交渉を前に作成される翌年の球団カレンダーをめぐっては、例年、移籍の可能性がある主力選手の扱いに各球団が苦慮する。実際、移籍した選手がカレンダーに載ってしまっている例は多くある。今回の阪神の場合、単独で登場した1月の藤川監督と3月の近本光司はカレンダー用の撮り下ろし写真なのに対し、大山は試合中の写真の切り抜き。開幕直後の4月という要所に配置しつつも、扱いが大きくなりすぎない工夫があったように見える」（前出・虎番記者）

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