阪神の佐藤輝明内野手（２２）が新春インタビューに応じ「寅年なんで、僕も虎になって頑張りたい」と誓った。プロ１年目の昨季はグランドスラム、１試合３本塁打、場外弾と伝説をつくった怪物スラッガー。今季の目標の一つにサヨナラ本塁打を掲げた。さらに、２０２３年のＷＢＣ選出に意欲を見せ「世界中の人も熱狂する」ような特大アーチの夢を明かした。
―２０２２年はどんな年にしたい？
「寅年なんで、虎が暴れるように。僕も虎になって頑張りたいと思います」
―「２年目のジンクス」という言葉がある
「２年目に苦しんでる選手もいれば、２年目も活躍している選手もいると思う。ジンクスとかじゃないと思いますけど、たぶん」
―昨年は前半戦だけで２０本塁打
「思った以上に、すごくいい感じでできていたが、その中でも改善したい部分が出てきた。それでフォームを変えていくうちに、ずれてきた」
―８月下旬からリーグワースト更新の５９打席連続無安打。ただ、シーズン最終盤は開幕時に近いフォームに戻し、本塁打も約２か月ぶりに出た
「優勝を争っていて、どうしても結果が欲しい、元に戻せば打てるかなというのがあった。（無安打が続いた）あの時期は戻そうにも戻せなかった。自分でもよく分かっていなかった」
―昨年は大不振もあった。６０打席ぶりのヒットの時は泣いていた？
「なんかたまに言われるんですけど、別に泣いてないです（笑い）」
―泣いたふり？
「そうですね。『泣け』ってなったんで。ちょっと（演技して）泣きに。（ベンチで）『泣いてんちゃうん！』みたいになって（笑い）。その時はすごいうれしかったですね。泣くまではいかなかったですけど、すごいうれしかったです」
―逆転満塁弾や１試合３発、場外弾など伝説をつくった１年目。２年目は？
「やってみたいことで言えば、やっぱりサヨナラホームランですね、甲子園の。大山さんが打ってたんで（昨年９月４日の巨人戦でビエイラから逆転サヨナラ２ラン）すごいなって思いました」
―矢野監督は４番争いに加わることを期待している
「３、４番を任されるように結果で示して、使ってもらえるように頑張りたいです。ただ、４番だからというよりは、長打を打ったり、勝ちに直結するような飛距離がほしいなって思いますね」
―大谷翔平の打撃も参考にしている。彼のすごさは？
「やっぱり飛距離。僕は実際見たことないですけど、メジャーリーガーも驚く飛距離って聞いたんで。試合でもすごい飛ばしてますし、すごいなって思いますね」
―同学年のオリックス・山本（オリックス）は東京五輪でも活躍した
「僕も五輪に選ばれたかったが、同じ年の選手が活躍しているのはすごいと思った」
―２３年のＷＢＣに向け、今年３月には侍ジャパンの台湾戦（東京Ｄ）がある
「もちろん（代表入りを）目指したいですね」
―ＷＢＣではイチローの優勝決定打が有名
「そういう伝説のシーンみたいなものを残せるように頑張りたいですね」
―メジャーの投手とも対戦する
「やっぱり、アメリカ代表とやって、打ちたい。世界中の人も熱狂するぐらいの（特大本塁打）を打ちたいです」
―今季の目標
「本塁打王は取りたいタイトルの一つ。甲子園では難しいと言われているが、そこで取れれば、より価値がある」
