１番を任されそうな高山は期待に応えられるか（Ｃ）日刊ゲンダイ

　第１打席にかかっているといっても過言ではない。

「超変革」をチームスローガンに掲げた金本監督。中日との開幕戦（京セラドーム）は、１、２番に新人の高山（明大）と３年目の横田を起用する腹を固めたようだ。

　ＯＢの中には「新人の高山は１番ではなく、７番で楽に打たせるべき」という者もいるが、高山はオープン戦で先発した１３試合すべてでヒットを放ち、．３２７の高打率を残した。しかも、１打席目によく打ち、対応力の高さも示した。対左腕も１１打数６安打、打率．５４５（対右腕は．２６８）と、苦手意識はない。

　開幕戦に登板する大野は、球界屈指のサウスポー。すでに初球はストレートを投げると宣言している。ケンカを売られた高山が、初球を見事に仕留めればスタンドは大いに沸く。四球でもいいから１打席目に出塁すれば、オープン戦打率．３９３の２番横田も乗ってくる。

　大野は「高山、横田の両選手を乗せたら、チームを勢いづかせるからまずい」と語り、現役時代は「新人殺し」が得意だった谷繁監督からは厳しい内角攻めを命じられているはずだ。高山、横田がピシャリと抑えられたら、周囲の期待感は予想以上にしぼむ。ベンチにとってはそのムードが怖い。

　開幕前日の金本監督は「楽しみと不安が入り交じっている。発展途上のチームなので恐れず攻めたい。１試合負けようが、ファンが納得する負け方で、どんどんチャレンジしていきたい。全員に期待している」と言った。

　チームの今季を占う、開幕戦初回の攻防の行方は、さて……。