阪神ドラフト１位・佐藤輝明内野手への期待感がグングン上昇している。ここまでオープン戦に８試合出場し、打率・３７０、１２球団単独トップの４本塁打、６打点。矢野監督はすでに「将来も考えてもちろん使うつもり」と開幕スタメンを明言している。

　あくまでオープン戦とはいえ、すべて逆方向に４発。これだけの破壊力を見せつけられると、投手の警戒心は確実に増す。デイリースポーツ評論家の関本四十四氏は「右投手でも左投手でも外角のアウトコースに逃げるような球を投げたくなるが、少し甘く入ると左中間に持っていかれる。甲子園の左中間にも入れているし、投手としてはやはり怖さを持つだろうな」と語る。

　オープン戦での実績が、そのままシーズンに直結する訳ではない。ただ、過去を振り返ると、無関係であるとも言いがたい。今や日本球界を代表する強打者であるソフトバンク・柳田は３度もオープン戦の本塁打王となっており、巨人・岡本はブレークした１８年に４本塁打を放ちレギュラー定着。昨年は６５試合で２０本塁打を放ったＤｅＮＡ・オースティンもオープン戦からその予兆があった。

　ここ１０年のオープン戦本塁打王と、シーズンの本塁打数は以下の通り。

　１２年　ロッテ・ホワイトセル３本→９本

　１３年　ソフトバンク・柳田６本→１１本

　１４年　ソフトバンク・柳田４本→１５

　１５年　ヤクルト・ミレッジ５本→１本

　１６年　ソフトバンク・柳田５本→１８本

　１７年　阪神・高山４本→６本

　１８年　巨人・岡本４本→３３本、楽天・内田４本→１２本塁打、オリックス・宗４本→５本、中日・アルモンテ４本→１５本

　１９年　日本ハム・大田５本→２０本

　２０年　ＤｅＮＡ・オースティン４本→２０本

　オープン戦は分析の場でもあり、他球団の研究が進んでいる可能性もある。ただ、関本氏は「長打力があるけどバットを振り回す訳ではなく、いわゆるブンブン丸ではないんだよな。インハイのボールも体を回さずにポンとさばく。軸の左足に重心を残してボールを長く見るからこそ逆方向に大きいのも打てるし、ヒットゾーンも広い」と絶賛。投手出身の視点から、シーズンで予想される配球については「内角を厳しくついて縦系の変化球を投げたり、緩急を使ったり。左投手はやはり外に逃げる球を多く使うだろう。軸足に残る重心を何とか前に突っ込ませたいと考えるだろう」とした。

　期待通り、早くも超大物の雰囲気を漂わせている佐藤輝。関本氏は「オープン戦の飛距離を見ても東京ドーム、横浜スタジアム、神宮なら打ち損じでも入ってしまう可能性もある。１年目から２０本前後は打つ可能性は十分あるんじゃないか」と、活躍に太鼓判を押した。