阪神の佐藤輝明内野手（２２）が侍ジャパン強化試合・台湾戦（３月５、６日、東京Ｄ）の代表候補にリストアップされていることが２日、分かった。栗山ジャパンの初陣は若手中心の構成で、その目玉となり得る存在。１学年下のヤクルト・村上らと今後のジャパンを背負っていく大砲が、初のトップチーム選出から、来年３月開催予定のＷＢＣメンバー入りへと歩んでいく。
虎の若き大砲が日の丸を背負う可能性が高まった。１年目の昨季は球団新人最多の２４本塁打。横浜スタジアムでの場外弾など、長打力はメジャー級だ。チームでは外野をメインに守るが、三塁守備にも定評がある。この日は精力的に三塁ノックを受け「しっかり守れるように」と意気込んだ。複数ポジションは、ベンチ入り人数が制限される国際大会でアドバンテージ。将来性を含め、侍ジャパン首脳陣の評価は極めて高い。
近大２年夏の１８年に日米大学野球に出場したが、２試合で７打数１安打１打点。同年のハーレムベースボールウィークでも３試合で６打数無安打と振るわなかったが、その後に飛躍を遂げている。日の丸への思いは強く、本紙の新春インタビューで「もちろん、代表入りを目指したい。アメリカ代表とやって、世界中の人も熱狂するの（特大弾）を打ちたい」と来春の世界舞台で活躍するイメージも膨らませていた。
阪神からは昨シーズン最多安打の近本らも代表候補に入っている。侍ジャパン・栗山監督は近日中に沖縄・宜野座キャンプを訪問予定。サトテルが夢の実現へ、直接アピールする。
報知新聞社
