阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝に開幕クリーンアップの可能性が２５日、浮上した。井上一樹ヘッドコーチ（４９）は今後の試合で適正テストを行う中で、主に中軸で起用する方針を明言。３月２６日のヤクルト戦（神宮）に３～５番で先発出場すれば、２リーグ分立後の球団新人では１９７２年に「３番・左翼」で先発した望月充以来、４９年ぶり３人目の快挙となる。
首脳陣からの信頼と評価はすでに新人離れしていた。この日もフリー打撃７５スイングで１４発を放り込んだ佐藤輝について、井上ヘッドコーチが今後の起用法を明かした。「試している段階というのを置いておけば、新人とはいえ、素直に３番がサトテルになっちゃったりする。今の段階ではみんなと比べても外す理由がないじゃん」と力説した。
当初の紅白戦、練習試合では、矢野監督の「打席に数多く立たせたい」という方針もあり、１、２番で起用されていたが、１６日の楽天戦（宜野座）からは５試合連続で３番に定着。実戦９試合で打率４割２分４厘、２本塁打、８打点の成績を残している怪物は、自然な流れで中軸の座を勝ち取っている格好だ。
首脳陣は両打ちの新助っ人、ロハス・ジュニアを３番で起用する構想を温めていたが、コロナ禍で来日できず、開幕戦出場は絶望的。井上ヘッドは「うちは近本、糸原という１、２番が左だから。それも考えないことはないけど」と説明するが、左打者が上位に並ぶデメリット踏まえても、中軸に座る可能性が日増しに高まっている。
２リーグ分立後、球団新人で開幕戦のクリーンアップに座ったのは、１９５６年に「５番・右翼」に入った大津淳と７２年の望月の２人だけ。今後の練習試合、オープン戦ではあらゆる打順テストに臨むが、佐藤輝は「まあ分かんないですけど、３番で頑張っていきます。１、２番が塁に出ることが多いと思うので、しっかりかえしていきたい」と意気込んだ。４９年ぶりの快挙が夢物語には思えないほど、和製大砲には底知れない期待が集まっている。（表 洋介）
報知新聞社
最初はやっぱり6番か7番がいいかな
【阪神】ドラ１佐藤輝明、あるぞ開幕３番…新人４９年ぶり(スポーツ報知)
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https://news.yahoo.co.jp/articles/02c62cc7eae812d3ca8d116c3a827d20a1ba6f4d …
【阪神】ドラ１佐藤輝明、あるぞ開幕３番…新人４９年ぶり : スポーツ報知 https://hochi.news/articles/20210225-OHT1T50360.html …
頼むからまずは6番くらいから気楽に打たせてあげてくれよ…
