（ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス８－０阪神、１勝１敗、２９日、京セラ）京セラドームに意地の快音が響き渡る。中野が不振に終わった広島とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージから完全に調子を取り戻し、〝お祭り男〟として帰ってきた。

「ＣＳファイナルがふがいなかったので、日本シリーズは何としても自分の役割をしようと強い気持ちを持っていた。この２試合はいい仕事ができたと思います」

まずは一回１死。球速差６２キロをものともせず痛快にはじき返した。宮城の初球は１４７キロ直球。続く８５キロカーブを中前に運んで、２戦連続で一回にチーム初安打をマークした。四回の第２打席は宮城の足元を突く内野安打。六回にも四球を選んで塁上をにぎわした。２試合で打率・６２５（８打数５安打）、出塁率・６６７と絶好調だ。

「ＣＳファイナルはポイントがバラバラでどうしたらいいのか分からない状態だった」

ＣＳでは１１打数１安打と不振に苦しんだ。表情だけで愛息の調子が分かる母・節子さん（５５）が「打てそうな顔をしていないんですよね…」と心配するほど。それでも、今季１６４安打でセ・リーグ最多安打のタイトルに輝いた男は修正能力もピカイチ。「この２試合は自分のポイントで打てている」と、１週間の調整期間で本来の形を取り戻した。

「お祭り男になりたい」と意気込んで臨んだ日本シリーズはここまで宣言通り。今後の活躍次第で、シリーズ最高殊勲選手賞（ＭＶＰ）だって狙える成績だ。甲子園で迎える３１日の第３戦からは山形県から両親も応援に駆けつけてくれる。

「甲子園の初戦を取る取らないでだいぶ流れも変わってくる。チームでもう一回気を引き締めて、何とか甲子園の初戦をとれるようにやっていきたい」

すっかり〝打の顔〟になったヒットメーカーが、甲子園でも快音の嵐を巻き起こす。（原田遼太郎）

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