阪神のジョー・ガンケル投手（３０）が２７日、甲子園を訪れ、新助っ人・ケラーと親交があることを明かした。来日直前の１８、１９年に３Ａニューオーリンズで共にプレー。３年ぶりにチームメートとなり、新天地に挑む友人の手助けを約束した。
「自分が経験してきた中でサポートできることがあれば伝えていきたい。それがチームにとっても彼らにとってもいいことだね」
実力にも太鼓判だ。ケラーは最速１５７キロを誇り、守護神候補にも名前が挙がるが「素材がいいし、すごく良いモノを持っている。努力家で、日本で成功できる素質があると思うよ」と言う。
ガンケル自身の表情も明るい。１６日の入国後、所定の隔離期間を終えて、この日ようやく屋外練習を再開。「やっと外に出られて、体を動かせて良かったよ」。青空の下、ランニングやキャッチボールなどで体を動かし、充実感を漂わせた。
昨季は先発ローテの一角を担い、９勝３敗、防御率２・９５をマーク。ケラー、ウィルカーソンらは１軍外国人枠を争うライバルとなるが、来日３年目の右腕は自然体だ。「切磋琢磨（せっさたくま）しながら、友人であり続けることも大事」。助っ人勢で共闘し、Ｖの使者となる。
