今夏の甲子園準優勝右腕で、プロ志望届を提出する意向を固めた金足農高（秋田）・吉田輝星投手（３年）について阪神・谷本修球団副社長兼本部長（５４）が５日、１位指名候補に挙げることを明かした。金本知憲監督（５０）も高い評価をしているという。大学進学が有力とされ、１位指名最有力として大阪桐蔭高・藤原恭大外野手（３年）を挙げていた虎だが、２５日のドラフト会議直前まで検討を重ねていく。

　ドラフト戦線に衝撃が走った。金足農高・吉田のプロ挑戦－。その一報に虎もすぐさま反応した。大阪桐蔭高・藤原を１位指名最有力候補と位置づけていたが、新たな選択肢が急浮上してきた。

　「（評価は）高いですね。金本監督も気に入っていたと思います。ああいう力投型で。（即戦力として）すぐ出てくるんじゃないかという評価です」

　中日戦前に取材に応じた阪神の谷本本部長は賛辞を惜しまず、他のドラフト候補投手と比較しても「（吉田は）１位候補になります」と断言した。今夏の甲子園は５試合連続完投、４試合連続２桁奪三振などタフネスさと実力は折り紙つきだ。

　この日、金足農は「吉田選手の進路に関する記者会見」を１０日に開くと発表。当初は進学先と考えていた八戸学院大にも学校関係者が足を運び、直接断りを入れたことが判明した。これまで吉田は大学進学が有力とされ、阪神は藤原を最有力候補に、東洋大の甲斐野央、上茶谷大河両投手（ともに４年）らも即戦力投手として上位候補に検討してきたが、状況が変わってきた。

　プロ志望届けを提出した場合を想定して球団内で検討を重ねてきた経緯もあり、「変化球のキレに磨きをかけたら、もっといいピッチャーになるのでは。またドラフトまでに（スカウト会議を）やると思います」と同本部長。伸びしろ十分の１５２キロ右腕の調査に今後は本腰をいれていく方針だ。

　その可能性に太鼓判を押したのが金本監督だった。移動の合間に甲子園での投球をテレビ観戦し、直接スカウトに連絡をとるほど心動かされた。当時は大学進学が有力で「吉田はええと思ったけどなあ」と残念がったが“赤い糸”は切れていなかった。

　鉄人好みの投げっぷりに、スター性も兼ね備える金の卵を放っておける訳がない。運命の１０・２５に向けて吉田にも熱視線を送りつつ、最愛の恋人を絞っていく。

吉田　輝星（よしだ・こうせい）

　２００１（平成１３）年１月１２日生まれ、１７歳。秋田県出身。天王小３年から天王ヴィクトリーズで野球を始める。天王中では軟式野球部に所属。金足農では１年夏からベンチ入りし、１年秋からエース。今夏の甲子園では決勝で大阪桐蔭に敗れ準優勝。９月には日本代表としてＵ１８アジア選手権に出場。１メートル７６、８１キロ。右投げ右打ち。家族は両親、弟。

2018.10.6 05:03
https://www.sanspo.com/baseball/news/20181006/tig18100605020011-n1.html