阪神の新セットアッパー・湯浅京己投手（２３）が３日の巨人戦（東京ドーム）の８回に３番手として救援登板。２―１と１点リードの緊迫した場面だったがウィーラーを中飛、ポランコを空振り三振、吉川を左飛に打ち取るパーフェクトリリーフでバトンをつなぎ、チームのカード勝ち越しに貢献した。
負傷などにも苦しみ、入団３年目の昨季まで一軍での登板はわずか３試合。才能は今季、ついに大きく開花した。最速１５５キロの直球を軸にした強気の投球で巨人打線をこの日もねじ伏せ、これで１０戦連続の無失点救援。両リーグ最速の３０ホールドにも到達した右腕は「いつもどおり相手に向かっていく気持ちでマウンドに向かっていった。３０ホールドは開幕前に設定した目標の一つですし達成できたことは素直にうれしい。これからもチームの勝ちに貢献したい」と笑顔を見せた。
勝ちパターンの８回のマウンドを主戦場とする右腕は、今季ここまで４１試合に登板し、防御率は１・６２。ＨＰもリーグトップの３１をマークしているとあり、自身初のタイトルとなる最優秀中継ぎの受賞も現実味を帯びてきた。
タイトルと言えばもう一つ。新人王の獲得条件を入団４年目にして満たしている湯浅は、巨人・大勢と並ぶ同賞の有力候補。大勢はＧの守護神として、今季ここまで３６試合に登板し、防御率２・０２、２５セーブ、５ホールド。同い年でもあるＴＧ両右腕の新人王争いはシーズン最終盤まで続くことになりそうだ。
２０１８年のドラフト会議で、ＢＣ富山から阪神に６位入団した湯浅が新人王を獲得すれば独立リーグ出身の投手としては初の快挙。「（タイトルは）取れるなら取りたいですが今は、目の前の一試合に集中することが大切。意識することなくやっていきたい」と控えめな態度を貫く湯浅だが「自分がこうやって投げることで、独立で今、頑張っている人たちに『ＮＰＢでもやれるんだぞ』となれば。さきがけのような存在になりたい」と意欲ものぞかせる。
「Ｇのドラ１」ｖｓ「阪神の独立出身ドラ６」。エリート対雑草の構図を制し、ソフトバンク・又吉に続く〝育成の星〟へのし上がれるか。
