阪神がNPBでプレーした外国人選手を獲得調査することが3日、分かった。前日2日に保留選手名簿が公示され、多くの外国人選手が名簿から外れてフリーの身となった。この状況を受け、範囲を広げて調査を進める方針を固めた。

　球界関係者によると、今回自由契約になった外国人選手には実力者が多く、NPB内で「シャッフル」される可能性が十分あるという。嶌村聡球団本部長（57）は「幅広く見ているのは、事実は事実なんですけどね。ここで、ああだこうだはやめときたいなと思っている」と含みを持たせた。

　阪神が特に注目しているのは投手だ。強い球を投げる救援タイプがずらり。同じセ・リーグでしのぎを削ったDeNAの救援右腕ウェンデルケンや、西武で28セーブを挙げたアブレイユ、日本ハムの剛腕ザバラらの動向をチェックする。先発タイプではNPB在籍8年に及ぶロッテの左腕メルセデス、同じくメジャー経験も豊富な左腕カイケルもいる。いずれも高身長で日本野球に適応。チーム事情で退団する選手ばかりで「国内移籍」を選択肢に入れている選手も多い。

　阪神は残留が決まったゲラ、ビーズリーの両右腕に加えて、新たに支配下契約で外国人3人の獲得を予定している。同本部長もこの日「そこは崩さずいきたい。毎年だいたい年内が1つのメドだけど別に年を越したとしても」と話した。駐米スカウトの情報を中心にリストアップ作業を続けているが、元阪神で今季は四国IL・高知でプレーしたドリスも含め、国内組にも積極的に目を向けていく。

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2人の残留という〝補強〟と合わせ、外国人の方針も明かされた。嶌村本部長は「（外国人は）今年は支配下4人でいかせてもらったが、来年は5人に戻すかな」とプラス「3」を示唆した。

もちろん、FA権を行使した大山、原口の残留を想定した編成プランは大前提にあるが、もしもの場合に備えておかなければ間に合わない。補強ポイントに合えば参戦の可能性もあった国内のFA戦線については「現状、動くことを考えておりません」と明言。目を向けるのが、海外市場だ。

喫緊の課題は「打」。今季は来日2年目のノイジー、ミエセスの野手コンビが機能せず、貧打に苦しんだ。新たな投手も獲得する予定ではあるが、最重要なのが、強打の助っ人補強であることは間違いない。

海の向こうでは、このオフ、今季主に右翼を守ったメジャー通算66本塁打のブライアン・アンダーソン（ブレーブス）、一、三塁を守り、同72本塁打を誇るJ．D．デービス（オリオールズ）、同47本塁打のボビー・ダルベック（レッドソックス）ら実績十分の長距離砲がFAとなった。いずれも金額は億を超えるが、〝お買い得〟や〝掘り出しもの〟より、とにかく打てる選手を－。大山＆原口の慰留に全力を注ぎつつ、新外国人の獲得調査も並行して、加速させていく。

刻一刻と近づく来季の足音。チームとフロントが一丸となって、最強藤川阪神を構築する。

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　阪神が２９日、パナマ出身のジーン・アルナエス内野手（２２）と契約したことを発表した。育成契約とみられる。右投げ右打ち、身長１７６センチ、体重８５キロ。球団発表によると守備位置は、一塁、二塁、三塁、捕手だという。２１年から米大リーグ・ブルージェイズ傘下のチームでプレーして、今季はＡ＋クラスで打率・２３３、１２打点、２本塁打だった。

　アルナエスは球団を通じてコメントし、「阪神タイガースと契約をすることができて、とてもうれしい気持ちでいっぱいです。新しい環境でプレーできることに感謝して、精いっぱい頑張ります」と意欲を示した。

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