球児さんにセーブを－。阪神・青柳晃洋投手（２６）が８日、甲子園での投手指名練習に参加。先発予定の、１０日の巨人戦（甲子園）に向けてブルペン投球を行った。当日は藤川球児投手（４０）の引退試合。九回に登板することが決まった大先輩に、日米通算２４６個目のセーブのおぜん立てをすることを誓った。
藤川の引退試合となる今季最後の巨人戦の先発を託された。甲子園での練習を終えた青柳は、熱い思いを口にした。
「（藤川）球児さんの引退試合はもちろんですが…。ビハインドでマウンドを降りてもいいと思う試合はないので。当然、いい形で（リリーフに）つなぎたいと思います」
先発とリリーフ。立場は違っても、気がついたことをいつもアドバイスしてくれた。「プロ野球選手としての姿勢であったり、取り組みというものを教えていただき、常々、その教えは頭に置いています」。そんな大先輩の最後の登板日で、先発を託された。
藤川の登板イニングについて、金村投手コーチは「球児が、常に守ってきたポジション。一番似合う場所で投げてもらおうと思っています」とクローザーでの起用を明言。同時に青柳の任務も決まった。理想は八回まで好投し、藤川にマウンドを託すこと。それが無理でも、リードした展開で、リリーフ陣につなぐことしかない。
青柳自身も今季は２０試合に登板して７勝８敗、防御率３・５０。投球イニングは１１５回２／３で、残り４回１／３を投げれば、２年連続での規定投球回（今季は１２０回）到達という目標がある。
「規定投球回はシーズンが始まる前から意識していました。最後の試合だから白星で締めたいとかではなく、いつも白星を目指して投げていますから」
先発ローテーションを守ってきた投手として、ノルマのクリアへ。そして藤川に、現役最後のマウンドを日米通算２４６セーブ目で締めてもらうべく、右腕を振る。（三木建次）
11月10日18:00より阪神甲子園球場にて読売ジャイアンツ戦！予告先発はタイガースが青柳晃洋投手！ジャイアンツは畠世周投手です。青柳投手が2年連続の規定投球回到達のマウンドへ！そして白星のバトンを最高の形で藤川球児投手へ繋ぎたい！
#阪神タイガース #Its勝笑Timeオレがヤル pic.twitter.com/lOuB4Ft8qo
@TigersDreamlink 球児😂
@TigersDreamlink 球児最後の試合は選手、ファン全員野球で球児に華を添えよう‼️
