ソフトバンクの城島健司球団会長付特別アドバイザー（44）が31日、今季限りで引退する阪神の藤川球児投手（40）との思い出を語った。城島アドバイザーは米メジャー、シアトルマリナーズを退団して2010年に藤川がいる阪神に加入。その10年、144試合でマスクをかぶった。

　「絶対的な抑えとして長く君臨できた数少ない投手。球児は、欲しい時に空振り三振を取れた。分かっていても空振りさせる真っすぐは本当にすごかったですよ。それ以上に印象に残っているのが、打たれて負けた次の日もしっかり準備ができていたこと。抑えだって打たれる時はある。球児は前の日打たれても、いつもと同じ厳しい状況で、いつも通りにマウンドに上がってくれた。それはどんなベテランでも難しいこと。それが強い印象として残っている。自分自身を俯瞰（ふかん）して見ていると思っていましたね。反省するべきところは反省しても引きずらないというか。キャッチャーとしてその部分で全く心配する必要がなかった。球児は13年にメジャーに行ったこともあって、野球を含めていろんな話をした。意気投合してプライベートでもずっと仲良くしている。思い出というか、あんかけ焼きそばがあんなに好きな男は彼ぐらい（笑）。たぶん単に『あんかけ』が好きなんですよ。自宅に来た時も、中華丼とあんかけ焼きそばがあればいいって言ったましたね。引退のことも電話で連絡をもらいました。彼は投手としていい変化ができた。150キロを超える直球がなくなっても抑えをできた。その経験は彼しか知らない。それをぜひ、後輩たちに伝えてほしい。それにしても、また一緒に戦った選手がユニホームを脱ぐ。寂しいですね」

　プロ野球・阪神の藤川球児投手（40）が31日、今季限りで引退することが明らかになった。阪急（現オリックス）での選手時代に豪速球投手として鳴らし、2003年から阪神の2軍投手コーチを務め、「藤川球児を育てた」と評される山口高志さん（70）は「（引退は）いつかは通らないといけない道。『優勝したら引退』と語っていたし、そろそろ線引きするのかなとは思っていたが……」と、言葉を詰まらせた。

　藤川はドラフト1位で1999年に阪神へ入団後、なかなか力を発揮できなかったが、山口さんの指導でフォームを改造し、飛躍的に力を伸ばした。

　山口さんは藤川に対し、「お疲れ様。たくさん夢を見せてくれてありがとう」と伝えたいという。今季中の1軍復帰を目指していることについては、「ボロボロになるまで投げてほしいとは思わないが、セレモニーでなく真剣勝負の場で投げている姿を、もう一度見せてほしい」と期待を込めた。【田中将隆】

　阪神は31日、藤川球児投手（40）から今季限りでの現役引退の申し入れがあり、了承したことを発表した。

　現役の松坂世代は現時点で藤川含め5人。西武・松坂は「球児が今シーズン中に復帰しようとリハビリしている段階でコメントするのは控えさせてください」としてねぎらいのコメントを控えた。ソフトバンクの和田も「1軍復帰を目指して頑張っているということで、今は引退についてのコメントは控えさせていただきます。残りのシーズン、球児と一緒に頑張ろうという思いです」とした。最後の瞬間まで藤川が1軍マウンドに立つ努力を見守る。

　松坂は今年1月も藤川と沖縄で自主トレを行った。「いつも球児から刺激をもらっている」。18年2月。中日入団時に初めて沖縄でキャンプを経験する松坂に「ゆっくり食事ができる料理店」リストを教えたのも藤川だった。グラウンド内外で松坂世代の中心に藤川はいた。

　楽天で1軍打撃コーチを兼任する渡辺直は「分かっていても打てない直球を見ることができなくなるのは寂しい。球児には尊敬の思いしかない」とし、久保も「突然のことで言葉が出てこない。個人的にはまだやれると思うけど、本人が決めたことなので。“お疲れさま”と言いたい」とコメントした。