https://www.sanspo.com/baseball/news/20210525/tig21052507300001-n1.html

　いよいよ交流戦が始まります。昨年はコロナ禍で開催されなかったので、２年ぶりの実現。阪神関係者、そして阪神ファンにとっては２５日からのロッテ３連戦はノスタルジーに包まれそうです。そう、鳥谷敬が甲子園に帰ってきます。

　阪神在籍時は追いかけ倒していたビヤ樽編集委員三木建次は「コロナの入場制限がなかったら、どれだけ盛り上がったやろなあ。それが残念」。　２０１９年９月３０日のシーズン最終戦は満員の甲子園が退団する鳥谷のカーテンコールに揺れました。

　「どんな様子か、ロッテの練習も目をこらして取材する。最近はなかなかスタメンで出る機会は少ないようやけど、井口監督、なんとかして出番作ってくれへんかなあ」

　ロッテではもっぱら代走、代打、守備固め。バックアップメンバーとして若いチームを下支えしています。２１試合出場、２５打数７安打０打点、打率・２４１。５月は１安打です。
安打は７ですが、四球を６個選んでいるのはさすが。どんな状況でもどんな立場に置かれても一喜一憂せず、自分のやるべきことを淡々とこなす鳥谷のプレースタイルは、ユニホームを着替えても不変のようです。

　そこに割って入ったのは運動部長大澤謙一郎。難しい顔をして「今回の３連戦は鳥谷の将来の阪神監督就任に向けた大きな布石になると思いますよ」と言い出した。オイオイ、なんとも大げさな。
「この３連戦が無観客にならなくてよかった。今回甲子園でプレーすることでやっぱり阪神ってええなあと感じてくれたらと思っているんです」と話した後、こう続けた。「おそらくロッテにいって、マスコミのプレッシャー、ファンの重圧が軽減されて、楽になった。
『これこそ俺が求めていた野球をする環境だ』と思ったと思うんですよ。でもそれは最初だけで、心のどこかで寂しさを感じているのでは…。プロ野球は人気商売ですからね」

　そういえば、このオフ「せやねん」（ＭＢＳテレビ系）とか関西ローカルの番組でよく見かけたような…。取材はあまり得意でなかったようだが、年末には超早起きして「朝生ワイド　す・またん！」（読売テレビ系）にも出ていた。

　得意顔の大澤は「生え抜きのままユニホームを脱ぐのが理想ですが、一度球団の外に出るというのは悪いことじゃないですよ。岡田監督もそうでしたからね」と立て板に水でまくし立てた。

　岡田監督も現役晩年、球団から引退勧告され、スコアラー就任を打診されたが、拒否して涙の会見。仰木彬監督に拾われる形でオリックスに移籍。
真弓監督も球団が花束を準備した引退会見をドタキャンして、退団して、移籍先が見つからず年明けに引退した。監督経験者全員がきれいに阪神でユニホームを抜いだわけでもない。
十人十色の野球人生があれば、正解はいくつもある。

　広島にコロナ感染者が出た影響でここ５日間、試合がなかった阪神ですが、けがが治った大山も戦列復帰予定。しかしながら役者が一人足りません。鳥谷が阪神との交流戦で対戦を望んでいた藤浪晋太郎です。鳴尾浜で苦闘する今季の開幕投手。
あくまで先発での復活を目指すべしか、昨年、１６０キロの剛球を連発したリリーフに転じて活路を見いだすか、これも現時点での正解はない。言えることはひとつ、晋太郎、みんなが待っているで！！