２９日のプロ野球セ・リーグ開幕を控え、阪神タイガースの矢野燿大監督や選手ら約２５０人が５日、兵庫県西宮市社家町の西宮神社で必勝祈願祭を行った。約千人のファンが参道を埋め、チームの飛躍を期待した。


【写真】ファンから歓声を受けるドラ１近本

　祈願祭は阪神がセ・リーグ制覇を果たした１９６２（昭和３７）年の翌年から始まった。昨シーズンは１７年ぶりのリーグ最下位に沈み、金本知憲前監督が引責辞任。今季は矢野監督を迎えた新体制で、２００５年以来のリーグ優勝を狙う。

　午前１０時すぎ、応援歌「六甲おろし」が境内に流れる中、フリーエージェントでオリックスから移籍した西勇輝投手や、ドラフト１位で入団した近本光司外野手（大阪ガス、社高－関学大出）ら選手が到着。ファンから名前を呼ばれた選手は笑顔で応えていた。

　選手らは本殿前でおはらいを受け、矢野監督らが玉串を奉納。「必勝祈願札」などが授けられた。

　中谷将大外野手のうちわを持って出迎えた宝塚市の高校３年の女子生徒（１８）は「勝ち負けに関係なく、選手一人一人が活躍する姿が見たい」と期待を寄せた。（名倉あかり）