（セ・リーグ、阪神１０－７ヤクルト、５回戦、５勝０敗、１８日、甲子園）雨にも負けず、淡々とアウトを積み重ねた。阪神・ガンケルが６回５安打１失点で、両リーグ単独トップの４勝目。虎のナイスガイはお立ち台からチームメートに感謝した。
「守備のみんなのおかげかな。僕の後ろで守ってくれる選手がしっかりプレーしてくれることで思い切って投げることができるし、打たせることができていた結果です」
球団では優勝した２００３年にムーアが成し遂げて以来の開幕４戦４勝だ。一回からストライク先行の投球を続けた。三回２死一塁。３球投げたところで降雨により１８分間中断されたが、リズムは変わらず。「しっかり自分の球種を投げ切れている」と胸を張った。
■六回に適時打浴びチーム３４イニングぶり失点も
８－０の六回２死一、三塁で青木に右前適時打を浴び、チーム３４イニングぶりの失点。球団初の４試合連続完封勝利はならなかったが、堂々の投球で、防御率１・０９はセ・リーグ４位だ。
バットでも魅せた。三回先頭で小川の外角１４３キロを中前へ弾き返し、一挙５得点のビッグイニングを演出。「高校ではクリーンアップを打ってました。大学ではピッチャーと野手としてやっていたので」。強打も売りだったムーアのように、“二刀流”で勝利に貢献していく。
■矢野監督「日本で成功したいという思いがすごくある」
矢野監督も「本当に安定感抜群。ベース上での（球の）強さというのを感じる」とうなずき、７年間で１度も米大リーグのマウンドに上がれなかった苦労人の“強さ”を証言した。「何とか日本で成功したいという思いがすごくあって。本当に頭が下がるような姿勢で去年もそういう姿をずっと見ていた。ハングリー精神はすごい」。
昨季２勝止まりだったが、来日２年目でブレーク。ガンケルは「自分がしっかり投げられているというのもある。今後も好調を続けていきたい」と力を込めた。白星も“タイガースドリーム”もつかみとる。（新里公章）
