「阪神タイガース２－４横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（３０日、甲子園球場）

　仲間がつくってくれたチャンスを無駄にはできない。投手が代わっても、阪神・佐藤輝明内野手（２４）はいたって冷静だった。強打で魅せたタイムリー。８月最後の試合で、月間３割締めとなった。

　今季最長の１０試合連続安打とした一打が飛び出したのは、３点を追う六回２死一、二塁。相手サイドは上茶谷から石川にスイッチし、ゆっくりと佐藤輝も打席に入った。カウント１－１から左腕が投じた１４９キロ直球を逆らわずにはじき返す。

　打球は三遊間を破り、二走・中野が快足飛ばしてホームイン。「つないでくれたチャンスだったので、打てて良かったです」。前２打席は三振ゲッツー、二ゴロ併殺打と悔しい打席が続いていただけに、意地を見せた一打ともなった。

　石川に代わったところで、ベンチに戻ってスコアラーと入念にデータを確認。左腕の傾向を頭に入れながら打席に入り、早いカウントから積極的に強振。対応力の高さを見せつけたシーンだった。

　８月の月間成績は打率・３００、３本塁打、１６打点。過去２年の同月間打率は、２１年が・２２２、２２年が・２２８と好成績を残せていなかった。３年目の今年は進化を発揮。アレへの戦いが本格化する９月に突入しても、快音は続きそうだ。

　「まあ、ここからが大事なので頑張ります」。１日からはヤクルト３連戦（神宮）、５日からは中日２連戦（バンテリン）と敵地での戦いが続く。今季も両球場で本塁打を放っているだけに、その爆発力に期待大だ。

　１７年間優勝のないチーム。今年こそは悲願をかなえたい。「開幕の時から（アレへの思いは）変わってない」。なんとしても頂点に立つ。その思いをバットに乗せて、猛虎打線をけん引する。

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