阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝の猛打に「迫る」―。ここまで沖縄・宜野座キャンプの実戦９試合で打率４割２分４厘、２本塁打、８打点。７日の紅白戦からは７試合連続安打をマークし、昨季新人王に輝いた広島・森下も打ち砕いた。４球団が競合した怪物ルーキーはなぜ打てるのか。関係者の見解で一致したのは「バットの面」という言葉だった。（取材・構成＝中村 晃大、島尾 浩一郎）
慌てている姿を見たことがない。阪神の沖縄・宜野座キャンプで佐藤輝が話題を独占している。中でも目を見張るのが追い込まれてからの冷静さだ。２ストライク後の打率は２３打数９安打の３割９分１厘。まだ開幕前の９試合とはいえ、昨季１２球団最高の数字を残したオリックス・吉田正の３割２厘を大きく上回っており、投手有利のカウントでも自分の形が崩れない。
１年目にして、なぜそんなことが可能なのか―。スポーツ報知評論家の掛布雅之氏＝阪神レジェンド・テラー＝は「ミートポイントが捕手寄りなので、球の見極めが良く変化球にも対応できる」と分析。加えて「ヘッドが体に巻き付くように内側から出るので、常にバットの面でボールを捉えている。だから多少タイミングが早くなったり、遅くなってもスイング軌道に球が収まっている」と解説した。
巨人・横川スコアラーも「筒香（レイズ）とか飛距離の出る打者は大体リストを利かせて打つ選手が多いけど、（佐藤輝は）球に対して面が長く向いているからミート率も上がる。引っかけた内野ゴロを見たことがない。間違いなく素晴らしい打者だと思います」と同様の印象を抱き、日に日に警戒を強めている。
置きティーで確認 佐藤輝はフリー打撃の前にトスを上げてもらう通常のティー打撃でなく、スタンドに乗せた球を打つ“置きティー”も行う。静止した球でコースごとのミートポイントなどを確認。周囲に流されず、自己流の調整法を貫いている。得点圏打率５割４分５厘と、チャンスに強いことも一連の準備の成果だろう。フルスイングの中には、すでにプロの技術が詰まっている。
