「阪神５－３ヤクルト」（２９日、甲子園球場）
悪い流れを必ず変えてみせる。必死の思いで腕を振り、バットでも阪神猛攻の一員となった。青柳が７回５安打２失点で、早くも昨季に並ぶ７勝目。６月は４試合に登板して無傷の４連勝だ。
月間ＭＶＰも見えてきた右腕は、お立ち台で「（雨男だが）晴れて良かった。連敗を絶対に止めるという気持ちでマウンドに上がりました」。３連敗を止め、チームの月間勝ち越しを決める快投に声を弾ませた。
本来は打たせて取る投球が持ち味だが、この日は奪三振が際立った。初回は圧巻だった。塩見、青木はスライダー、山田には直球を決め球に投じ、３者連続空振り三振に仕留めた。ここからギアを上げ、自己最多の９奪三振を積み重ね、「梅野さんの組み立てで、三振が多かったかな」と正妻に感謝した。
打撃では懸命に食らいつく姿があった。村上に先制ソロを打たれた直後の攻撃。二回２死一塁から田口の初球ツーシームを積極的に振り、左前打とした。
「多分真っすぐで入ってくるだろうなと思ったので、初球からいってやろうと」
この一打の後、近本から佐藤輝まで５者連続適時打が飛び出し、一挙５得点で逆転に成功。矢野監督も青柳の安打に、「諦めないというのは、チームで大事にしているところ。目の前のことを全力でやるのが青柳の良さ」と何度もうなずいた。
投球についても指揮官は「本当に大きい。これからも引っ張っていってくれたら」と全幅の信頼を寄せる。防御率２・０２はリーグ１位と安定感も抜群だ。
「投げる試合は全部勝ちたい。連敗を止めるといっても、連敗していないのが一番いい状況なので」と語気を強めた青柳。猛追してくる２位・巨人を突き放すには、自力で連勝するしかない。先発陣の中心として回り、勝利につながる快投を続けていく。
青柳さんなんかドラフト5位で入団した時はコントロールは晋太郎より悪いわ、フィールディング下手、バント下手、クイックできません…と弱点だらけだったのに今やリーグトップの防御率で五輪代表に選ばれる選手だもんなぁ。しかも今じゃ天気も操れるし。月間MVPいけそう。
